精致的四合院，黝黑的宅門，锃亮的門鈸，一抬頭，戧檐上鑲著“平安如意”的磚雕；門上方兩側伸出精雕彩繪的門簪，門簪上刻著“吉祥”二字。抱鼓石上的小獅子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的“福”字，看著就舒坦。拐彎順右手走，垂花門上繪著各種吉祥紋樣的彩繪，窗戶上貼著“年年有余”的剪紙。北京四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。

一、四合院的民俗民風

四合院的裝修、雕飾、彩繪處處體現著民俗民風和傳統文化，表現了人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求。門樓、牌匾、門楣、花窗、雕墻等部位的鏤刻書畫內容，把傳統藝術文化直接形象地在四合院中表述出來。

裝飾物在四合院建筑中起到了畫龍點睛的作用，反映出人們對人生的祈求、向往和對生活的熱愛之情，是幸福、長壽、富貴、志向的化身。

整個四合院顯示出智慧、樸素和民風習俗的，僅拿門墩為例。門墩主要以箱形和抱鼓形居多，還有獅子形，多角柱形，水瓶形門墩等等。

大多數的四合院是在門框兩側放置一對小石獅子，盡管它們沒有大戶人家門前那對石獅高大氣派，但卻雕刻得活靈活現，十分精美，或蹲或站，或伏或仰，猶如一對保護神，看守宅門。其實放置它們的本意是避邪驅惡，守門看戶。

在門前放置石獅子還有兩種說法，一是說它是吉祥之物，所以將一對活潑可愛的小石獅子放在門前，是一種喜慶活潑有余的象征;二是有的門墩兒上呈臥姿一大一小兩只獅子，獅諧音“世”，大獅子小獅子取“世世同居”之意，且小獅子臥于大獅子胸前，又有“父慈子孝”、“和諧美滿”之意。

再說那抱鼓型門墩兒，抱鼓寓意是通報來客之鼓，客來客往顯示出主人的人緣兒好，家業興旺。而箱子型門墩多刻有蝠(福)、鹿(祿)、桃(壽)、喜鵲(喜)、穗(歲)、瓶(平)、鶴(安)、羊(三陽開泰)和錢等圖案，都是吉祥之物，表現人們對幸福美滿生活的向往和對美好事物的追求與渴望。

二、四合院的陰陽思想

組合上，陰陽思想最為明顯。

首先，院子在形態上是由東西南北四方房舍相圍合，外“實”內“虛”構成一對陰陽關系。

其次，組合依據“門堂制度”，在軸線主導下設計門屋和正堂，兩側再配兩廂，“門堂”這一主一次又是一對陰陽關系，在等級上有嚴格講求。

東西廂的配置亦稱第三對陰陽關系，以橫軸線貫之。而在縱橫軸線交織的院落關系之中，縱為主，橫為次，形成第四對陰陽。四相空間乃以陰陽法則而定。

一組院落中從方位來看，除院落圍合的東南西北“四正”的組合安排外，還有院落四角空間的利用和安排，如布置耳房、天井或廁貯、門道等，成為“四維”的布局，這“四正四維”亦構成院落空間一對陰陽關系，整體上即可認為院落空間是一個布局完整的八卦空間。

在內外空間層次演進上，形成陰陽組合關系。每一級組合成為一個遞進層次，形成一個層級的陰陽關系。如北京四合院外封閉內開敞，以東南宅大門別內外，為界定領域之第一層次。垂花門為界定主客之第二層次。中院正房為界別“前堂后寢”，即界定私密之第三層次。內院后房多內眷閨閣，為界定性別之第四層次。后罩房雜役灶廚，為界定主仆之第五層次。不同性質的內與外，反映出鮮明的東方儒家文化特質。

三、四合院中放映的封閉和等級思想

四合院產生于中國的封建時代，所以很難逃脫傳統的文化精神和等級觀念的影響。

院落四壁都有墻壁，外面的人看不到院里，院里的人也看不到外面，一家人的活動都在院墻之內，與外界相通的唯一渠道就是大門，而平時大門是緊閉的，因而四合院反映了中國古代傳統的封閉式文化，老子所說的“小國寡民，老死不相往來”。

封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地;院內，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融。四合院的房屋布局是既定的，對家庭成員的居住安排也有嚴格規定，反映出傳統大家庭的等級觀念，“長幼有序”的傳統要求。布局上一般是正房高于側房，面積也比側房大，住房安排上一般是家長住在正房，晚輩住在廂房霍澤華耳房，一家老少，從上到下，什么輩分的人住什么樣的房，一切都是按規矩來，沒有可爭議的。這種安排不僅突出了家長的地位，而且有助于家族內部的秩序，強化等級觀念。