四合院建筑，是我國古老、傳統的文化象征。 “四”東西南北四面， “合”是合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，結構之巧，數量之眾多，當推北京為最。它是我國傳統的民居格式，是別的國家沒有的，是我國傳統文化遺留下來的瑰寶，因此四合院是最能代表中國傳統文化特色的民居在中國傳統住宅建筑中，以北京四合院更具有典型性和代表性。 北京四合院所以有名， 除了歷史悠久、 構成獨特等因素， 更因為它雖為居住建筑， 卻蘊涵著深刻的文化內涵， 是中華傳統文化的載體。

1、宗法制度及倫理道德

北京四合院的形制是封建社會、宗法制度及倫理道德制約下的民居形式，很多地方反映出深刻的等級規定及尊卑差別。北京的四合院強調對稱的平面布局，對外封閉，對內開敞，中間設有多個庭院，反映嚴格的內外有別、尊卑有序的宗法思想。

全宅分為內外院，中間以垂花門隔絕，外賓、仆役不得隨意入內院，內眷不輕易到外院， 反映出封建家庭關系中內外有別的觀念。

內宅居住的分配是非常嚴格的， 全宅的平面構圖是按家長作為全家核心的原則布置的， 一切房屋皆簇著正房，而且在開間尺寸、高矮、裝飾等各方面皆低于正房。正房不僅是實際家庭生活的中心，也是家族精神的象征。此外對各種朝向、質量、面積不同的住房皆按照尊卑、 長幼的次序安排使用。

內宅中位置優越顯赫的正房， 都要給老一代的老爺、太太居住，左次間住祖父母，右次間住父母。正房堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方， 兩側多做臥室。 東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住 ; 西側為卑，由偏房居住。東西廂房則由子侄等晚輩居住， 大哥住左廂， 二弟住右廂。 而仆役等只能住在外院從房內。

2、堪輿風水

易經在古代思想中起著統治作用。 《易經》稱“太極生兩儀，兩儀生四相，四相生八卦” 。這種對立兩分法的宇宙運行規律的闡述，深入每個人的思想中，因此衍生出天圓地方， 天人合一， 在對立中求統一的思想。 中國傳統古建筑的建筑形式都受到了這種觀念的影響。北京四合院建筑較為敦實厚重， 淡雅質樸。

以正房、 廂房、 倒座房為四正向，四角耳房及大門為四偏向， 形成八卦方位， 以此推定吉位。 通常在東南角（巽位）設大門，《易經》 中巽位有入的意思。 若以巽位為伏位按順時針大游年歌訣推演，則南（離位）北（坎位）東（震位）均為吉位，北房、南房、東房皆要高大以取吉方，東北方次吉，可設廚房、雜用房。獨西南方為兇方，只能建廁所。因此北京四合院方位皆為朝南（座坎朝離） ，巽位開門的布局。

3、儒家思想

在中國古代，儒家思想占統治地位，是中國古代社會幾千年的精神主軸，學滲透于中國社會的方方面面。 儒家主張“中正”、“仁和”、 諧調統一、 不偏不倚、包容萬物的中庸之道。 其中心思想是承認事物是有對立面的， 對立面是可以統一的，對立之中無優劣之分。以此觀點來觀察居住建筑空間文化的內外、封敞、遮露、人工與自然等對立因素，都不是絕對的，是可互相轉化的，應該把它們統一起來。北京四合院正是這種協和圓通思想的反映。

4、藝術美學

四合院的營建實際是中國古代的建筑環境學， 是中國傳統建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安” ；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語， 附在抱柱上的楹聯， 以及懸掛在室內的書畫佳作， 更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統文化的殿堂。