屏風又稱為屏門或屏障。古代的房屋大都是土木建構的院落形式，當然不如現代鋼筋水泥結構的房子堅固。所以為了擋風，古人便開始制造屏風這種家具，并多將屏風置于床后或床兩側，以達到擋風的目的。

　　屏風的使用早在西周初期就已經開始了，但當時不叫屏風而稱“邸”或“扆”。如《周禮·天官·掌次》：“王大旅上帝，則張氈案，設皇邸。”唐代賈公彥疏曰：“邸謂以版為屏風，又以鳳皇羽飾之，此謂王坐所置也。”又漢王充《論衡·書虛》上載：“負扆南面鄉坐，扆在后也。”而漢代《史記·孟嘗君傳》：“孟嘗君待客坐語，而屏風后常有侍史，主記君所與客語。”則說明了“屏風”的稱呼出現在漢代，并有了分隔室內空間和遮蔽視線的作用。

　　在漢代時期，屏風的使用已經非常普及了，尤其是有錢有地位的人家都有屏風。如《西京雜記》上載：“漢文帝為太子時，立思賢院以招賓客。苑中有堂隍六所，客館皆廣廡高軒，屏風帷帳甚麗。”另據桓寬《鹽鐵論·散不足篇》上載：“一杯桊用百人之力，一屏風就萬人之功。”以萬人之力制成一個屏風，漢代屏風的豪奢也由此可見。而此時屏風的種類和形式都有增改，也由原來的獨扇屏發展為多扇屏拼合的曲屏，可折疊，也稱連屏或疊扇屏。屏風平常和床榻結合使用，不僅實用，也是室內不可或缺的裝飾品。

　　漢代之前，屏風多為木板上漆再加以彩繪，但紙絹、紙張發明后，多數屏風的制作都以木為框架，再以紙或絹為面，屏面的裝飾除了繪畫、書法外也有染纈紋樣或刺繡的，寫字內容則以詩句為多。到了唐代，在這個繁榮的太平盛世，總以最美麗的事物來裝點世界。此時紙屏風盛行，畫家在上面畫上美麗的山水、花鳥，詩人在上面題屏、詠屏，甚至富貴人家有的還會貼上金箔，這些屏風裝飾畫每每令人賞心悅目。應用雕刻、鑲嵌及繪畫工藝的屏風則為宮廷所用。

　　另外，魏晉以后，一些文人雅士逐漸地喜歡一種簡樸的屏風。這種屏風就是拿白紙糊上，全白，什么都不畫，一般以木頭為框架，叫“素屏風”。不過單純只用白紙而不裝飾屏風的人也不多，大多還會配上詩、書、畫。

　　明清時期，屏風文化達到高峰。據《天水冰山錄》記載，明代奸臣嚴嵩的抄家物里，竟有大小各式屏風近四百件。而《紅樓夢》中對屏風的描寫也很多，如第七十一回賈母八十大壽時，賈母因問道：“前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏?”鳳姐兒道：“共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏。內中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲‘滿床笏’，一面是泥金‘百壽圖’的，是頭等的。”到了清乾隆年間，豐富多彩的手工技藝應用在屏風的制作上，更讓清代的屏風藝術進入鼎盛時期。

　　“屏風”一詞讓人感覺很有詩意，它營造了一種似隔非隔、似斷非斷的寧靜空間。而極為講究的屏風制作手工精細、巧奪天工，屏面上飾以各種彩繪，圖案精美，絢麗多姿，記錄了風俗民情、歷史故事、山水景色等，不僅呈現出古人高水準的手工技藝，也反映了屏風和藝術、文化的緊密關系。