曲劇曲牌源于宋興于明而盛于清
曲劇是河南省的第二大戲曲劇種，劇種的形成雖然只是近百年來(lái)的事情，但是它的曲調(diào)、唱牌、音樂(lè)卻源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，主要是直接吸收、繼承宋“鼓子詞”（亦稱“鼓兒詞”）中“雜牌”小調(diào)的唱法，并由它構(gòu)成曲劇聲腔的主體。
繼宋詞元曲之后，明代盛行民歌，并逐漸與“鼓子詞”結(jié)合。從明弘治十八年（1505）以后便在以汴梁（開(kāi)封）為中心的中原地帶扎下根來(lái)，用明萬(wàn)歷沈德符《顧曲雜言》中的說(shuō)法就是“浸淫日盛”。曲牌名稱繁多，如“點(diǎn)絳唇”、“桂枝兒”、“轉(zhuǎn)調(diào)貨郎兒”、“銀紐絲”、“山坡羊”、“哭皇天”等有數(shù)千個(gè)。每一個(gè)曲牌都有一定的曲調(diào)，唱法、字?jǐn)?shù)、句法、平仄等也都有其基本定式，可以填寫(xiě)新的曲詞，這就為鼓子曲的編劇們提供了施展才華的天地，他們可以根據(jù)不同內(nèi)容，選擇適宜的曲牌，依照曲牌對(duì)字?jǐn)?shù)、句法、平仄的要求填寫(xiě)曲詞。明小曲的興起“不問(wèn)南北、不問(wèn)男女、不問(wèn)老幼良賤、人人習(xí)之，亦人人喜聽(tīng)之”，口頭傳唱之不足，又益之以搜錄成集“刊布成帙”，這就為后世積存了大量的資料。
自明弘治至清乾隆300多年間鼓子曲的傳唱和發(fā)展，不僅在以汴梁為中心的廣大地區(qū)中盛傳不衰，“……其勢(shì)蒸蒸，大有與昆曲一爭(zhēng)短長(zhǎng)之勢(shì)”。至清道光年間，時(shí)尚小曲已由民間向社會(huì)上層發(fā)展，“文人雅會(huì)也為之四座傾倒”。它何以有這樣的力量，正如明人袁宏道所言“……今閭閻婦人孺子所唱‘劈破玉’‘打草稈’之類……故多真聲，不效顰于漢魏，不學(xué)步于盛唐，任性而發(fā)，尚能過(guò)于人之喜怒哀樂(lè)，嗜好情欲，是可喜也。”但他的這個(gè)說(shuō)法，尚不能從根本上解答民歌俗曲所以具有如此強(qiáng)大生命力的真正原因所在，實(shí)際上，在我國(guó)封建主義將走向盡頭時(shí)，資本主義因素的滋生，工商都會(huì)的興起和繁榮，社會(huì)風(fēng)氣的急劇變化，必然會(huì)引起“優(yōu)伶戲劇……”的產(chǎn)生，他們是代表市民社會(huì)力量的一部分，在現(xiàn)存的“鼓子曲”《探情郎》、《王二姐思夫》、《云樓會(huì)》等劇內(nèi)容具有強(qiáng)烈的反封建民主主義思想就足以說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。
明清時(shí)期民歌時(shí)調(diào)的產(chǎn)生，大部分作品都具有城市化的傾向，演唱的商業(yè)化，也必然要在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的工商都市中進(jìn)行。中原地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心的開(kāi)封，成為鼓子曲發(fā)生、發(fā)展的中心,自然就是順理成章的事情了。但是這個(gè)還沒(méi)有完全成熟的新劇種在“清乾隆五十四年（1789），黃河在祥符決口”，開(kāi)封大批鼓子曲友由禹縣逃往南陽(yáng)。有曲子圣人稱號(hào)的湯印侯就曾說(shuō)過(guò)“鼓子曲自開(kāi)封來(lái)”。生于清末的南陽(yáng)名曲友鄭耀庭也說(shuō)他幼年學(xué)曲子時(shí)，許多曲子抄本都是由開(kāi)封傳來(lái)的。南陽(yáng)與湖北、陜西兩省交界，為豫西南商業(yè)重鎮(zhèn)，鼓子曲與當(dāng)?shù)氐囊恍┣{(diào)糅合，促成了南陽(yáng)大調(diào)曲子的形成。以后又傳到洛陽(yáng)，逐步由說(shuō)唱形式轉(zhuǎn)變成“蹺曲”“高臺(tái)曲”并有了角色的分工，群眾就把這種戲劇化了的大調(diào)曲子，稱為”小調(diào)曲子“，為曲劇劇種的正式形成揭開(kāi)了序幕。
