數字在這里成為衡量等級地位的尺度。作為最高的陽數，“9”在紫禁城的建筑中頻繁出現。“9”的諧音為“久”，意為“永久”，所以又寓意為江山天長地久，永不變色。
人們所說的紫禁城是指明清皇宮，也稱故宮。歷史上，每當一個朝代滅亡，另一個朝代建立之后，人們就把前朝的皇宮稱為故宮。如同古埃及神秘的金字塔，紫禁城建筑中也暗藏著許多數字。
故宮宮殿的建筑布局有外朝和內廷之分。內廷二宮乾清宮和坤寧宮組成的院落，南北相距218米，東西相距118米，二者之比為11比6；外朝三大殿太和殿、中和殿、保和殿組成的院落，南北相距437米，東西相距234米，二者之比也是11比6。同時外朝院落的長、寬幾乎是內廷院落的兩倍，外朝的院落面積就是內廷的四倍。中國古代皇帝有“化家為國”的觀念，所以建造皇宮時以皇帝的家，也就是內廷為模數，按比例規劃外朝與其他建筑群落。
明代奉天殿，面闊9間，進深5間，二者之比為9比5；太和殿、中和殿、保和殿共處的土字形大臺基，其南北相距232米，東西相距130米，二者之比也剛好為9比5；天安門東西面闊9間，南北進深5間，二者之比仍為9比5。古代數字有陰陽之分，奇數為陽，偶數為陰。紫禁城中外朝部分宮殿數量皆為陽數，而內廷部分宮殿數量則皆為陰數。陽數中九為最高，五居正中，因而古代常以九和五象征帝王的權威，稱之為“九五之尊”。在中軸線上的皇帝用房，都是面闊9間，進深5間，含九五之數。九龍壁、九龍椅、81顆門釘(縱九，橫九)、大屋頂5條脊、檐角獸飾9個。九龍壁面由270塊組成(含九)，故宮角樓結構為9梁18柱。故宮內房間數總共為9999.5間，亦隱喻“九五”之意。
清代的太和殿(即明代的奉天殿)，面闊并不是9間，而是11間，無法印證以上說法。實際上，這是因為奉天殿在李自成進京后被毀，清康熙八年(1669年)重建時，老技師梁九親手制作了模型，卻因找不到上好的金絲楠木，只好把面闊改為11間，以縮短桁條的跨度。也有人認為，宮殿建筑包括殿宇開間體現等級區別，明代以9間為最尊貴，清代以11間為最尊貴。
太和門庭院的深度為130米，寬度為200米，其長寬比值為0.65，與黃金分割率0.618分接近。紫禁城最重要的宮殿——太和殿位于中軸線上。在中軸線上，從大明門到太和殿的庭院中心是1.5045公里，而從大明門到景山的距離是2.5里，兩者的比值為0.618，正好與黃金分割率等同。紫禁城宮殿門的門釘通常都是每扇9路，每路9顆。數字在這里成為衡量等級地位的尺度。作為最高的陽數，“9”在紫禁城的建筑中頻繁出現。“9”的諧音為“久”，意為“永久”，所以又寓意為江山天長地久，永不變色。此外，還有一些無法解釋的“意外”：太和殿脊獸的排列順序為龍、鳳、獅子、海馬、天馬……行什(猴)。古代建筑上的脊獸，行什僅出現過一次，就是在太和殿上。一般宮殿脊獸的數量通常是陽數，最多為9。而太和殿的檐脊上，卻有10個。午門的左右掖門以及東華門的中門和左右側門，也不像其他宮門每扇九路門釘，而只有8路。這似乎不是粗心造成的，而是宮殿營造者設下的謎題，等待后人去解答。
