在中國歷史上，對與宅門是非常重視的。我們從古代四合院的宅門形式便可看出戶主的等級和社會地位，因為歷代的典章制度對門是有嚴(yán)格規(guī)定的。北京四合院的宅門，在民國 以前無論是樣式、大、小、顏色或裝飾都有嚴(yán)格規(guī)定，民國以后才取消。

　　四合院的大門分為廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門等多種。大門開在倒座房的偏東部位，一般占一間房的寬度，但房頂比左右房略高，大門兩側(cè)的墻壁也向外突出一些，以便裝飾。大門的地面是被墊高的，這樣進入四合院便有步步登高的感覺。當(dāng)然，大門的高度或臺階的層數(shù)也要按規(guī)定設(shè)置，所以舊房子從 大門就能估計出院主人的地位。

　　等級較高的廣亮大門一般是貴族住宅的大門。它的大門安裝在屋脊正下方，即大門的通道里外各占一半。門為兩扇，門下是門檻，門檻可以抽出，為的是方便車輛出入。一般不吊頂或只在門扇內(nèi)側(cè)做天花吊頂(稱為半吊頂)。門扇內(nèi)外兩側(cè)的墻面俗 稱邱門，分為軟心和硬心兩種。門扇外設(shè)抱鼓石一對(雕成鼓形)，抱鼓石是從古代儀仗的形式中發(fā)展而來的一種裝飾物，一般百姓的大門只放長方形門墩一 對。無論抱鼓石或門墩都雕有精美圖案進行裝飾。

　　比廣亮大門次一級的是金柱大 門，即門框和門扇安放在金柱的位置。一間房屋屋脊下的柱子叫中柱，位于最外側(cè)的柱子稱為檐柱，在中柱與檐柱之間的柱子是金柱。金柱大門的門扇就位于外側(cè)金柱的位置，所以大門的外過道淺而內(nèi)過道深。金柱大門的其他方面與廣亮大 門相同，但多數(shù)是吊頂?shù)摹Ｓ绕涫情T扇外側(cè)的吊頂、檐檁、額枋之間的墊板上常繪有非常精致的彩畫。

　　接下來，門框和門扇按裝在外檐柱的大門稱為蠻子門。級別比廣亮大門和金主大門等級低，但總體上與廣亮大門、金柱大門相似。由于門的位置靠外，所以氣勢不如前面兩種， 但門內(nèi)側(cè)的空間與一間房相等，因而比較實用。

　　級別再低一些的是如意門。如意門是在蠻子門的基礎(chǔ)上將門兩側(cè)的木結(jié)構(gòu)部分以磚墻代替，磚墻的高度一般到門框，上面仍留有木質(zhì)構(gòu)件，或飾以精美的磚雕。

　　以上的這幾種大門都占據(jù)一開間的寬度，基本屬于同一類型，可稱為屋宇式大門。對于一般百姓來說，若經(jīng)濟不太寬裕則建小門樓。這是在院墻上開一大門， 然后在上部加以裝飾，基本上是做一個屋頂?shù)脑煨?，例如元寶脊、清水脊、鞍子脊等?/p>

　　實際上，不論什么大門，四合院的主人總是要盡力美化的，因為大門是臉面，它代表了主人的身份和社會地位。嚴(yán)格的等級制度已經(jīng)一去不復(fù)返了，但它在北京四合院中的遺跡卻依然存在，從這個意義上來說，北京四合院就是一部由磚石寫就的 史書，可以讀出許多東西來。