門(mén)釘之始，原是專為實(shí)用而設(shè)計(jì)的。門(mén)板的構(gòu)造，是集通肘版、副肘版、身口版等而成。當(dāng)將數(shù)塊板材拼成一整塊門(mén)板時(shí)，必加幅以系之，用釘加以鞏固，但在扉面就顯露釘子的痕跡來(lái)，影響觀瞻，所以便將釘帽作成泡頭形狀，由結(jié)構(gòu)而變?yōu)檠b飾之物。明清以后，才作為分別尊卑的標(biāo)示。

門(mén)釘之制，最早見(jiàn)于記載是《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》之“永寧寺浮屠”。其言曰：“魏靈太后起永寧浮屠，有四面，面有三戶六窗，戶皆朱漆，扉上有五行金釘，合五千四百枚，復(fù)不金環(huán)鋪首。”到了宋代門(mén)釘制度，據(jù)營(yíng)造法式所載：“每徑一寸，即高七分五厘。 每徑三寸，每二十枚一功。每增減五分，各加減二枚。” 明太祖光復(fù)華夏，刻意復(fù)古，曾經(jīng)命張籌等考證門(mén)釘制度，但沒(méi)有結(jié)果。所以明初對(duì)于門(mén)飾的規(guī)定，如首面擺環(huán)，均極嚴(yán)格，唯獨(dú)門(mén)釘，語(yǔ)焉不詳。

北京四合院門(mén)釘數(shù)目之有嚴(yán)格規(guī)定，據(jù)文獻(xiàn)所載，實(shí)始于清。如乾隆大清會(huì)典載：宮殿門(mén)廡皆崇基，上覆黃琉璃，門(mén)設(shè)金釘。壇廟圜丘（土遣）外內(nèi)垣門(mén)四，皆朱扉金釘，縱橫各九。親王府制正門(mén)五間，門(mén)釘縱九橫七。世子府制正門(mén)五間，金釘減親王七之二。郡王貝勒，貝子鎮(zhèn)國(guó)公輔國(guó)公與世子府同。公門(mén)釘縱橫皆七。侯以下至男遞減至五五，均以鐵。

又《光緒大清會(huì)典事例》中記載：順治九年，定親王府制，每門(mén)金釘六十有三。世子府制減親王七之二。郡王府制及貝勒貝子鎮(zhèn)國(guó)公輔國(guó)公同。于此繁繁瑣瑣之中，可見(jiàn)制度繁縟，等級(jí)森嚴(yán)之一斑。

在北京四合院中房頂上的瓦也有講究，筒瓦只有皇上王公貴族才能使用，在民居中比較少見(jiàn)，最常見(jiàn)的是合瓦，從遠(yuǎn)處望去猶如一片灰色的魚(yú)鱗。嚴(yán)格的等級(jí)制度已經(jīng)一去不復(fù)返了，但它在北京四合院中的遺跡卻依然存在，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，北京四合院就是一部由磚石寫(xiě)就的史書(shū)，可以讀出許多東西來(lái)。