走進四合院建筑中，一抬頭，戧檐上鑲著“平安如意”的磚雕，門簪上刻著“吉祥”二字，抱鼓石上的小獅子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的福字，看著就舒坦。拐彎順右手走，垂花門上繪著各種吉祥紋樣的彩繪，窗戶上貼著“年年有余”的剪紙。這些裝飾物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含意，一般來說，它有兩種功能，一是裝飾性，二是實用性。

裝飾物的淵源，可以追溯到原始社會氏族生活時的圖騰，如龍、鳳、麒麟等紋樣。我國歷代的藝術品，尤其是各種工藝美術品，從殷商時期的玉器，到商周和春秋戰國時期的青銅器，以至“秦磚漢瓦”、石雕壁畫等等，從紋樣到造型和題材內容，如果仔細品味，可以發現，大多具有頌祝吉祥，祈求幸福的含意。

裝飾物的紋樣，又叫民俗圖案，或吉祥圖案，它的發展是在兩宋時期，到了明清這種寓意吉祥的圖案和圖譜，已經滲透到衣、食、住、行等各個領域，并逐漸發展成為一種獨特的藝術，對中國繪畫產生了很深的影響。

日常生活中的民間藝術，是以實用性為主、以四合院建筑裝修中的布局和陳設為主體的美的造物。門樓、牌匾、門楣、花窗、雕墻等部位的鏤刻書畫內容，把傳統藝術文化直接形象地在四合院中表述出來。

這些內容實際上是中國人所固守的家風、居德。“萬世其昌”、“四代同堂”、“吉祥瑞慶”、“子孫萬代”、“耕讀傳家”“忠厚傳家”、“詩書繼世”等等，都昭示出主人的愿望和理想。不難看出，他們所追求的目標正是儒家文化所涵蓋的傳統的吉祥內容，是對人生美好未來的祈盼。

裝飾物的紋樣從表現手法上來看，主要有以下幾種：一是象征，例如龍象征天子，祥瑞；獅子象征避邪，護福等等。二是諧音，以蝙蝠的蝠與福、以魚與余、瓶與平等音同，取其意。三是文字，直接用文字，主要是篆書。此外，還采用其他比擬、借喻、會意等手法，創造出豐富的裝修造型，圖案及雕飾題材。

在北京傳統的四合院建筑裝修住宅設計中有一種最普通、最常見的圖案就是“步步錦”，這種圖案的基本線條是橫線和豎線，按一定的規律組合在一起，周圍嵌以簡單的雕飾。將這種裝修花紋冠以“步步錦”的美稱，反映出人們渴望不斷進取，一步步走上錦繡前程的美好愿望。

以八角或六角幾何圖形為基調的裝修欞條圖案，稱為“龜錦紋”或“龜背錦”。龜在古代是長壽的象征，用龜背紋作裝修圖案，有希冀健康長壽之寓意。

墀頭是硬山房山墻腿子的總稱，其上部由冰盤檐、戧檐等部件組成，這是重點裝飾的部位之一，常飾以精美的雕刻。磚雕的題材有鶴鹿同春、子孫萬代、玩器博古、文房四寶、富貴牡丹、梅蘭竹菊、麒麟臥松等等 。戧檐下依次設盤頭、梟混、爐口等線腳及荷葉墩，這組雕花盤部常用一個花藍墊花作為結束。

吉祥的裝飾圖案，在北京的四合院中比比皆是，而且形式更加多樣，寓意更加豐富，人們用壽字或桃子圖案寓意長壽，用罄的圖形寓意喜慶或慶祝，用梅、蘭、竹、菊圖案借喻清高和超凡脫俗，用牡丹、玉蘭表現高雅富貴……等等。

裝飾物在四合院建筑裝修中起到了畫龍點睛的作用，極其豐富、強烈的反映出人們對人生的祈求與向往和對生活的熱愛之情，同時它也是幸福、長壽、富貴、志向的化身。而整個四合院也正是因為它的存在，更加顯示出智慧、樸素和民風習俗的美。