清末，在西式修建和西方生活方式的影響下，四合院設計式的住所也呈現了改變。開始是社會上層人士尋求時髦，在傳統的四合院或花園內修建西式修建。光緒末年，肅親王府的一個大院內，就建有法度二層小樓，作為會客廳。宅院內也沒有按四合院的格式漫上地磚，而是植上了草坪、鮮花、樹木。這一修建格式，既保留了府第的嚴肅氣度，又有西式高樓的舒服與時髦。

更多的人是在原有的四合院設計基礎上加以改造，使其更合理、更舒服。最簡略的改造是窗戶。傳統的窗戶多為木制小方格窗，京人稱之為紗屜子。按時節主婦們在紗屜子上糊紙或冷布。玻璃傳入北京后，不少人家改嵌玻璃，使室內陽光更足夠，顯得屋里更豁亮。最早運用玻璃的記載是在道光年間。

鋪地的方磚夏天泛潮，有的人家抹上水泥。頂棚上常常旅居蟲子，跑老鼠掉土，趕上下雨頂棚陷落，非常令人煩惱，有些人家挑掉頂棚抹上灰頂，這樣一改造，寓居的環境就更愜意了。

還有一些人在四合院設計基礎上進行大的改造。如大門的方位不再拘泥于傳統的東南角方位，而以合理為準。宅院里除十字磚引路外，就是金絲草草坪，綠瑩瑩的非常喜人，這就是規范的外國個性了。宅院里的東、西、南、北房都是一色的立式西式玻璃長窗，使陽光更充分地灑進屋里。室內安置也是中西合璧:地板、護墻板、悉數水汀(暖氣)以及設備齊全講究的衛生間。還有一種是表面看上去是西洋式修建，而內里還保留了一些四合院設計的個性和方式。