我國歷史悠久，疆域遼闊，自然環境多種多樣，社會經濟環境亦不盡相同。在漫長的歷史發展過程中，逐步形成了各地不同的民居建筑形式，這種傳統的民居建筑深深地打上了地理環境的烙印，生動地反映了人與自然的關系。

四合院設計是北京地區乃至華北地區的傳統住宅。其基本特點是按南北軸線對稱布置房屋和院落，坐北朝南，正房位于中軸線上，側面為耳房及左右廂房。正房是長輩的起居室，廂房則供晚輩起居用，這種莊重的布局，亦體現了華北人民正統、嚴謹的傳統性格。

中國北方院落民居以北京四合院最為典型。四合院設計坐北朝南，大門開在東南角，稱“坎宅巽門”，認為是吉利的，實際上也有利于保持私秘性和增加空間的變化。進入大門西轉為外院，安排客房，仆房和廚、廁。

從外院向北通過一座華麗的垂花門進入方正而大的內院，北面正房稱堂，供奉“天地君親師”牌位，舉行家庭禮儀，接待尊貴賓客，其左右耳房居住長輩和用作書房。院兩側的廂房是后輩居室。各房以“抄手游廊”相連，不必經過露天，在廊內也可坐賞院中花樹。

北京合院，實際就是合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。合院在北京的胡同中，東西方向的胡同，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座

一家人有錢，人口多時，可建前后兩組合院南北相連。再有錢的人家擺闊氣，可以建設三個或四個合院，亦為前后相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。   

合院小者，房屋13間，大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開窗子，表現出一種防御性。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關閉大門，非常安靜，適合于以家族為中心的團聚生活。到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的，這符合中國人的習慣。

四合院住房分間分房，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響   北京四合院所以有名，還因為它雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。四合院設計的營建是極講究風水的，從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度，都要按風水理論來進行。

風水學說，實際是中國古代的建筑環境學，是中國傳統人居建筑理論的重要組成部分，這種風水理論，千百年來一直指導著中國古代的營造活動。除去風水學說外，四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現一定歷史條件下人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求。

如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”，以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”，而嵌于門管、門頭上的吉辭祥語，附在檐柱上的抱柱楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，登斯庭院，有如步入一座中國傳統文化的殿堂。

北京四合院設計親切寧靜，庭院尺度合宜，把大地拉近人心，是十分理想的室外生活空間，庭院方正，利于冬季多納陽光。東北氣候寒冷，院子更加寬大。北京以南夏季西曬嚴重，院子變成南北窄長。西北風砂很大，院墻加高。

北京四合院是老北京人世代居住的主要建筑，是中國傳統居住建筑的典范，它有寬敞明朗、起居方便的中心院落。這種相對封閉的居住方式，不但有著高度的私密性，也強調了人與自然的和諧。北京四合院的建筑格局和空間構成，也體現了以家長為中心的封建家庭秩序。

規整中有變化，變化中有秩序的建筑風格，既反映了東方文化的傳統哲學，也充滿著一種群體的和諧與平衡。北京四合院的建筑構造和工藝技術，反映出了我國民居建筑技術所達到的高超水平。它既滿足了外觀審美的要求，又充分與我國北方地區典型的自然環境相適應，通過胡同與城市構成了一幅嚴整中有變化，變化中有統一的自然畫卷。

中國古老的四合院不僅從建筑上，而且還從文化、哲學和精神層面上具有無與倫比的現代意義。

而現在的四合院卻真成了象牙塔內的寶貝，能住在那里的人，擁有的不僅僅是財富„„我們在幸福村做了幾套洋四合院，或叫新四合院，在現代化的都市中心，在國外建筑師的想象之中去追尋那樣一種感覺，那樣一種中西文化碰撞、融合、升華的情懷。