影壁，又稱為照壁，古代稱為“蕭墻”，“蕭”又同“肅”的意思，且有“禍起蕭墻”之說。

古時候人們認為自己的家中，不斷有鬼魂來訪。如果是自己祖先的魂魄回家是被允許的，但是如果孤魂野鬼溜進宅子，就會給家里人帶來不幸。所以古人創造了影壁，有影壁的話，鬼從影壁上看到自己的影子，會被嚇走。當然，影壁也有其功他能上的作用，那就是遮擋住外人的視線和遮擋雜物，即使大門敞開，外人也看不到住宅里面。影壁還可以增加住宅氣勢，看上去更美觀、漂亮！

影壁分三種。一種是：位于大門內側，呈一字型，叫一字影壁。若獨立于廂房山墻和隔墻之間叫做獨立影壁；若在廂房山墻上直接砌出，則叫做座山影壁！第二種：位于大門外面，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。

還有一種影壁，位于大門的的東西兩側，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈／＼字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向里退進2-4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩沖之地。

影壁通常由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。四合院的大門有時候向后退后幾步在大門左右修建八字墻，稱為燕翅影壁，撇子影壁。四合院大門內一般也有一個影壁，一般鑲嵌在東廂房盝頂的山墻上，也有規格高一些的院落，采用獨立影壁。影壁也有置于四合院大門外的街道中正對大門的位置。 

影壁墻身的中心區域稱為影壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的影壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的影壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。影壁墻上的磚雕主要有中心區域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。 中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。